Ｊ１磐田のＤＦ森下俊（２２）が「因縁の一戦」で復活を果たす。１７日の東京戦（ヤマハ）で、７７０日ぶりの公式戦出場が１４日、有力になった。最後の公式戦出場となったのが、０６年４月８日の東京戦。不本意なプレーで途中交代となった、当時の借りを返しに行く。
やっと、めぐってきた。待ちに待ったチャンスが訪れた。守備練習で森下は、ＤＦ田中、大井と何度も連係を確認した。茶野と鈴木のケガ、加賀の出場停止で手薄となったＤＦ陣。その穴を埋めるべく積極的に動いた。「（出場するか）分からないですよ、まだ」と前置きしつつも「出たら、やるだけです」。ふつふつと、闘志がわいてきた。
自然と、２年前が思い出された。０－３で完敗した０６年４月８日の東京戦。左サイドバック（ＳＢ）で、２試合連続３度目の先発出場を果たした森下は、パスやトラップのミスを連発した。２得点を許したＦＷルーカスやＤＦ徳永に集中的に狙われ、後半１５分に途中交代した。以来、出番はなくなった。「雰囲気にのまれた。試合の記憶がないんです。あの日から、自分の時は止まってしまった」。
中学から世代別代表を経験し、エリート街道を歩んできた。だが、あの東京戦後、どん底に突き落とされた。０７年２月のキャンプでは紅白戦を横目に、その周りを走らされた。そう命じられたことすら当時のアジウソン監督に忘れられ、気づけば十数周もした。利き足の左足甲ねんざなど、ケガの繰り返し。同期のＭＦ上田が本職でないＳＢで先発する試合も見て「悔しかった」。そんな屈辱を晴らす時が、ようやく来る。
内山監督に「判断が良い時の、攻撃の組み立て能力は高い」と評され、田中からも「身体能力は高い。俊も久しぶりだし、盛り上げてあげたい」と約束された森下。「ミスを恐れず、ミスをしても取り返したい」と、２年前の借りを返しに行く。【今村健人】
