コンサドーレ札幌のＤＦ西嶋弘之（２６）が３日、チームに戻ってきた。負傷で離脱していたが、札幌ドーム・サブグラウンドで行われた全体練習に約２カ月となる合流を果たした。この日は約８キロの持久走など激しいメニューだったが、苦しい顔を見せることなくこなしてみせた。８日のナビスコ杯、柏戦も視野に入れるが、基本はリーグ再開となる２９日のＧ大阪戦での復帰だ。西嶋は「あとリーグ戦３分の２しか残っていない。もう２度と離脱しないように調整する」と誓った。

　チームはＤＦ陣の立て直しが急務だ。西嶋のアクシデントから歯車が狂った。それまでの７試合でフル出場。ナビスコ杯もあわせて２得点と波に乗っていたが、４月１０日の練習中に左足第５中足骨を骨折。昨年のレギュラー組の西沢、曽田に続く離脱は響いた。リーグ戦は１３試合、ナビスコ杯５試合でゼロ封は１試合のみ。三浦監督も「昨年からのレギュラー組が一人もいないのは痛かった」と前半戦の誤算に挙げていた。

　全治１カ月の診断だったが、２カ月以上かかった。すでに西沢が実戦に復帰し、いよいよ西嶋の試合出場も秒読み段階に入った。「２カ月…長かった。でも、外からゲームを見て参考になった」と話す。離脱から１カ月を過ぎたころ、ようやく試合が客観的に見ることができるようになった。「外から見て感じたことを還元したい。僕の力でドッと変わるわけではないが、少しの変化が大きくなっていけばいい」。西沢に続いて西嶋、そしてＦＷ中山も実戦復帰が近い。逆襲の季節がもうすぐやってくる。【上野耕太郎】