４連勝で３位と波に乗るＪ２山形が、１１日の福岡戦（レベスタ）で０１年以来の５連勝に挑む。１０日は本拠地ＮＤソフトスタジアム山形で、組織プレーを確認。小林伸二監督（４７）がフロントとして昨季所属した福岡との“因縁対決”を制し、１５日の仙台戦（ＮＤスタ）に弾みをつける。一方、横浜ＦＣをホームに迎え撃つ仙台は「忍者」ことＭＦ西山貴永（２２）を１０戦ぶりにベンチ入りさせる。ＦＷカズ（４１）率いる敵軍を仕留める「刺客」に、手倉森監督が指名した。

　非公開練習でセットプレーを確認後、山形イレブンはリラックスした表情で引き揚げた。取材対応を禁じられた選手たちに代わり、小林監督が口を開いた。「福岡は体の当たりが強い。最近は３連勝しているし、あの順位（９位）にいるチームじゃない」。警戒感を漂わせた。

　先月１８日の仙台戦で悪夢の２点差逆転負けした後、指揮官自ら「５連勝してもう１度、仙台と戦いたい」と沈みかけたチームを鼓舞するように発した。徳島、熊本、横浜ＦＣ、鳥栖と連破し「有言実行」まであと１勝。５連勝すれば、最終節までＪ１昇格を争った０１年以来となる。「福岡とはこの前（４月２６日）、０－０で引き分けたから、今度は勝ちたい」と小林監督。昨季は福岡のチーム統括部長を務めていたが、複数年契約を１年で解除された。胸に秘めたモヤモヤを白星で吹き飛ばすつもりだ。

　対策はある。福岡地方の１１日の降水確率は６０％。ぬれた芝でプレーする可能性が高い。「ゴロの速いパスを出せば、ウチにもチャンスがある。福岡の守備はマンマークだから、新しくできたスペースを突きたい」。ゾーンでないため、相手ＤＦを振り切って速いパスを受ければ、チャンスは広がる。ぬれた芝の上を滑らせるパスは、山形に有利に働くはずだ。

　スタメンは、前節と同じになる見込み。「チームの調子がいいのに、メンバーを変えて負けたら、私は責任を取れない。差し替えるのは難しい」。最近６試合で１８得点の爆発力を持続しつつ、仙台との再戦まで連勝街道を突っ走る。【柴田寛人】