自慢のドリブルで昨季在籍した古巣をズタズタに切り裂く－。そんなイメージが西山には描かれている。「途中から出ると思いますけど、流れを変えたり攻撃にアクセントをつけられればいい」。課せられた役割を果たす覚悟だ。ベンチ外に甘んじ続けた９試合。この間「ＤＦの裏を取ったり（ドリブルの）仕掛けがあればいいな」（西山）とＤＦ陣を崩しきれないチームの弱点を分析していた。

　小学生時代からあこがれた、カズの前で勝ちたい。その思いも強い。「さりげなくアドバイスをくれる方です。『（元ブラジル代表ＤＦ）ロベカルはお前と身長が同じくらいだけど体はゴツイぞ』と言われて本格的に筋トレをしました」。キングの助言を信じ、１６２センチの体を鍛えた。成長した姿を見せつけるには、ゴール以上のものはない。

　４月６日の対戦で、１－１で引き分けた相手に勝ちきるための「刺客」に、指揮官は西山を選んだ。「間を縫っていく動きは、相手が嫌がる。第１クールを使わなかった分、第２クールは隠し玉として使いたい」と期待する。「（バルセロナのＦＷ）メッシとかのドリブルを意識する」という西山。相手の守備網をすり抜け、ゴールにつながる一瞬を「忍者」は逃さない。【山崎安昭】