＜Ｊ２：山形３－０仙台＞◇第２０節◇１５日◇ＮＤスタ

　山形が６５９日ぶりに、因縁対決を制した。仙台に３－０で快勝し、０６年８月以来、７試合ぶりの、みちのくダービー白星。前回の対戦で２点差逆転負けした屈辱を、完勝で晴らした。３試合連続３－０勝利という安定した戦いぶりで、チームタイ記録となる７年ぶりの６連勝もマークした。一方の仙台は、今季２度目の３失点で完敗。ダービー通算成績は、山形の５勝１２敗１３分けとなった。

　サポーターの興奮をよそに、ダービーに勝つ快感を静かにかみしめた。終了のホイッスルが鳴ると山形イレブンは、互いに歩み寄ってハイタッチをかわす。ＤＦ石川は、満員のサポーターに向けて拍手をした。約１年１０カ月ぶりの仙台戦白星。しかも複数得点差を付けての快勝は、節目のダービー３０戦目で初めて。それでも派手な喜び方をしないところに、同じ東北のチームとしてのプライドを漂わせた。

　強さは本物だ。前半１８分にＭＦ宮沢が先制点を挙げ前半を１－０で折り返す。しかし、安心はできなかった。「前回は２－３で逆転されたから、１点じゃ分からない」。攻勢を緩めず、後半２１分に左ＣＫからＤＦ石井が追加点。ロスタイムにはＦＷ長谷川がダメ押しし、シュート１６本の“猛打ショー”を締めた。「お客さんが多くて気持ち良かった。いつもよりパフォーマンスを派手にしました」と笑顔を見せた。

　ターニングポイントは、５月３日の首位広島戦だった。小林監督が目指す堅守を貫きスコアこそ０－１だったが、シュート数は２本対１３本。攻めの必要性を痛感した。「敵陣でプレスをかけて、ボールを奪って攻める。守備は安定してきたから、できると思った」。ボランチから前の選手が積極的に飛び出す組織プレーを確立し、最近８試合２４得点でＭＦが半分の１２得点。ＦＷに頼らない攻撃スタイルが完成した。

　最終節までＪ１昇格を争った０１年以来、クラブ史上２度目の６連勝。それでもベテラン指揮官は冷静だった。「チームが若いから、本物じゃない。シーズンを通して答えが出る」。今後は甲府、湘南、広島と強豪との戦いが待つ。油断はできないが、この日の圧勝で勢いを増したことは間違いない。ＭＦ石川はヒーローインタビューで「広島戦まで勝ち続けて、首位を倒す気持ちで頑張ります」と叫び大声援を浴びた。２位から首位へ－。自動昇格圏の中で、チームはさらに上を目指す。【柴田寛人】