浦和でボランチに専念していた闘莉王が５日の東京戦で、約３カ月ぶりにＤＦ復帰することが濃厚となった。２日の練習では、３バックの中央に入って守備連係の確認を行った。闘莉王自身は「どうなるか分からない。ゲルト（エンゲルス監督）さんと話していないから」と言葉を選んだが、エンゲルス監督は「闘莉王は（ＤＦに）慣れた選手だし、いつでもできる」と、３日の非公開練習で試す意向を示した。

　岡田ジャパンでは不動のＤＦだが、今季の浦和では主にボランチに定着していた。３月３０日の新潟戦で転向して以来、リーグ戦１２試合でＭＦで出場。４月１３日の鹿島戦ではトップ下に入り、計６ゴールと攻撃を支える存在となっている。しかし、チームはナビスコ杯を含めて公式戦５連敗で計１６失点。守備の立て直しが急務となっているだけに、ＤＦ堀之内は「闘莉王がＤＦに入るプラス面は大きいと思う」と歓迎した。

　試合当日の埼玉スタジアムでは日本・ブラジル移住１００周年記念のパネル展が開催。ブラジル移民者の子孫となる闘莉王の歴史展が目玉となる。ルーツを記念するイベント日に、原点のＤＦに戻る見通しの闘将は「負けられないね」と決意を新たにしていた。【藤中栄二】